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美国大学正在陆续发放早申offer，家长和学生们的一颗心被吊到嗓子眼。
但，经历去年早申季的冰火两重天后，中国学生的日子仍然不好过。
从我们陆续搜集的数据来看，排名前三十的美国大学普遍勒紧裤腰带——虽然申请量仍持续爆表，但录取量却未见放水。
在已放榜的头部学校中，仅有圣路易斯华盛顿大学逆势前行，给中国学生狂撒offer，其他学校要么发放录取数量与去年持平，要么数量砍半（卡内基梅隆），甚至锐减六成（约翰霍普金斯），可谓是慎之又慎。
如果说，去年申请季拼的是“谁更大胆”，那么今年，有不少申请人选择战略性“后撤”，目标选择上，以求稳为主。
这也让今年的申请季总体看起来像场跷跷板大赛：冒险或是守成，无论身处哪端，都无法避免失重感。
今年早申季到底有何不同？如何摸准美国大学申请脉搏，并因势利导？留学全知道与我们的老朋友——留学圈教父、学美教育创始人张恒瑞聊了聊。
在标化可选面前，是谁太天真？
标化可选，仍然是今年大多数美国高校的选择。
比如加州大学在今年11月18日宣布，在申请时将永久不再接受包括SAT和ACT在内的所有标化成绩。标化考试被“逐出”该校招生流程。
这一风潮有愈演愈烈的趋势。
有数据表明，疫情爆发前（2019 年），全美有1050所大学将标化成绩作为申请可选项，而到2021年秋季，这一数字变成了1600所。可以预见的是，随着加州大学的这一永久取消，还会有学校跟进。
早在疫情之前，就有美国大学提出标化考试的一系列弊端。提及最多的是，标化考试阻碍教育公平。因为不同种族、阶层的申请者出现了明显的成绩分化。在这场标化之争中，疫情不过是个契机而已。
但在张恒瑞看来，即便美国大学认可这点，具体到招生层面，也不太容易快速应变。对标化成绩的考察，会自然分散到其它因素上。
GPA是否优秀、活动是否扎实和出彩、所选择课程的难度如何，甚至是否提交第三方面试initial view、英语思考水平又如何等等，都成为辅助招生官的关键点。
“从招生官角度出发，平常一份申请材料审核在15分钟以内，申请量增多后，他们在每份材料上的停留时间变短。申请人不应奢望，在GPA没有优势、又没有标化成绩参考时，招生官会仔细读文书，这样的想法太天真。”张恒瑞评论道。
在他看来，名校申请数量在这两年暴涨，校方已从去年经验中，总结出一套评判流程和套路。但其宗旨不变，仍然是择优录取。申请人切不可盲目冒险，材料准备上必须扎实，打出差异化，才有更多机会。
有意思的是，藤校们也担心，录取变化后，招到的生源质量会大不如前，于是也准备了“后手”。耶鲁大学就是其中一员。
耶鲁今年收到7313份ED申请，仅次于去年，成为该校历史上申请量第二多的年份。今年，它宣布加入转校生系统。
“名校也担心在标化可选之后，学生们会在入校学习后出现休学、转学等不适应现象，于是在招收转学生上，更重视和积极。这其实是一套‘补强’策略，为招收合适的学生留有后手。”
爬藤、冲高，内卷依然严重
大部分藤校和排名前30的学校还在放榜中，但从录取中国学生的数据上看，竞争还是颇为激烈。
12月13日，康奈尔大学也发布ED录取通知。目前在机构发布的数据来看，录取中国学生数量约60人，相比去年减少了30多位，录取率有可能比去年还要低。
这与中国留美总体热情下降，呈现完全不同的面貌。
今年的门户开放报告发现，2020/21学年，在美留学的中国生源人数为317299人，比上一学年锐减14.8%，是有数据可考近20年来的最大跌幅。
“但整体数据的参考意义不大。奔着藤校、TOP 30、TOP 50的学生，每年还是约五万人中的一万左右。坦白地说，这一群体的内卷非常厉害。”张恒瑞分析道。
到底有多卷？从两则现实细节中，可以一窥究竟。
一则是我们在搜集数据时发现，大部分未提交SAT或ACT成绩的中国学生都拿到拒信，或被defer。且同时，也有各项成绩都提交、并拔尖的“大佬”被刷。
在狂撒offer的圣路易斯华盛顿大学录取中，我们看到一位GPA接近满分，并提交10门AP成绩的学生拿到延期录取，而在罗德岛设计学院的申请中，有的人GPA达到满分，也未被录取。
另一则是霍普金斯招生主任说的一段话，暴露了名校胃口正在被优秀人才越撑越大。
该校本科招生主任周艾伦（Ellen Chow）盛赞了今年的申请人：“他们展示出令人难以置信的学术和课业成就，其兴趣爱好极为广泛，涵盖从艺术史、非洲研究到政治科学、物理以及工程等多个领域。”
有学生创立了一个致力解决干细胞登记差异问题的非营利组织；另一位学生率领团队在巴拉圭制造出首个3D打印电子臂；还有人开发出一项机器学习算法，协助护理人员预防老年痴呆和其他疾病患者误入不安全地带……
除了优异的成绩和学术项目之外，对中国学生而言，内卷还发生在不同类学校之间。相比国内国际化学校，美高优势仍然明显。
在张恒瑞看来，就读海外高中或美高的学生，准备时间长达4-6年。无论是适应性，还是英文功底上，他们都拉高了中国学生申请美本的均线。此外，受疫情阻碍，招生官也持续保守态度，更愿意招收他们熟悉的美高学校的学生。
综合来看，今年诡谲的录取形势不得不让人感慨，早申真是门参悟不透的“玄学”。
“的确有不可控、难以解释的情况出现。这也是为什么现在越来越多的同行和学生越来越‘佛系’，不愿过多触碰以结果为导向的准备。但现实越是如此，越是要拨开不确定的迷雾，找到抓手、务实规划。”张恒瑞总结道。
跷跷板效应显现，如何找准平衡点？
去年，标化取消为早申季制造了假象，导致大多数申请人冲击藤校和更高排名的学校。今年，仍有一部分人选择冒险策略。但也有相当一部分学生走向另一个极端，因为求稳而略微保守的预估自身实力。
这一跷跷板现象反映了申请人无法精准评价自己实力的事实。
到底如何评价自身实力？方法有很多。
每年，美国大学官网都会公布录取数据，包括平均绩点、标化、托福考试的成绩等，包括所选课程的数量。这些都可作为申请人参考。
另外，可以找同校往届师兄师姐的录取案例做纵向对比，或是通过有经验的顾问了解往年录取案例的情况。
但在张恒瑞看来，更为重要的是，申请人需要格外注意同校同届学生之间的内部赛马。
这不单单是为了在选校上，走差异化路线，同时也避免一窝蜂式的准备相同或相似的活动。
早年间，一些听起来高大上的夏校和比赛，受到小撮家长热捧后，变成热门，但录取标准其实并不高。像耶鲁大学的Yale Young Global Scholars (YYGS)就是典型。
事实上，真正含金量高的夏校，并不会因为申请人数增加而放水。诸如ROSS、SUMaC及PROMYS等三大全球顶尖的数学夏令营名声在外，录取难度却丝毫不减。能成功申请上，可能就意味着一只脚已踏入藤校。
“所以我们会在规划期就让学生扎实准备，评估他们是否能在有限时间下，参加含金量较高的课程，或拿下含金量较高的奖项。”
在张恒瑞看来，现在很多线上活动虽然看起来fancy，却无法真正提升学生的学术水平和能力，更无法给出成绩、评估，或者证明，对有意向冲藤校的学生，应当尽量避免，以节省时间。
总体而言，对于今年早申季，张恒瑞认为，美国大学会保留相当份额的录取给常规轮申请，中国学生录取结果可能未必达到预期。
没有拿到早申offer，该如何呢？这位资深专家也给大家提供了三方面建议：
一是，在ED2的学校中在评估是否有合适的目标学校；
另外，在有限的时间中，从申请材料中体现个性化的差异，以便后续常规轮的一系列申请；
最后，认真对待现阶段校内的课程和考试，为未来大学补录、转学等动作做准备。
对于美本申请来说，一年一度的早申请 (ED) 是第一个重要节点。仿佛之前几年的辛勤培育，到这个时候要收获果实。根据惯例，12月初大批早申请院校开始陆续放榜。每个申请者和留学从业者在整个12月都会经历过山车一样的刺激感受，想想都心潮澎湃呢。
那么我们先来复习一下ED申请政策吧~
ED，全称Early Decision，是美国本科申请非常特殊的申请政策，特指学生在第一批次早提交申请，并与学校签订绑定协议，承诺一但录取必然确认入读。这是一个学生、家长与升学指导同时签订的三方协议。通常情况下，学生会抓住这个珍贵的机会来冲刺梦校，因为绝大多数采用ED政策的大学会在审理上稍微倾斜。如果在ED阶段顺利被录取，申请者的申请之路会提前画上圆满句号。
以下这张图表总结了八大藤校在2019-2021申请季早申录取率与常规录取率的对比。（数据来自官网）